Desde finales del siglo XVIII colonos franceses procedentes de Haití buscaron refugio en Cuba, asentándose la mayor parte de ellos en la oriental ciudad de Santiago, mientras que otros se esparcieron por la Sierra Maestra o se desplazaron hacia Trinidad, en el centro de la Isla. Los últimos llegaron a La Habana al principio del siglo XIX y fueron concentrados en Santiago de las Vegas y Bejucal
El conocimiento agrícola de los colonos franceses fue aprovechado por el rico hacendado Santiago María de Cárdenas, fundador de la villa de San Antonio de los Baños, en la que desarrolló el cultivo del café, en su propia finca, y lo impulsó extendiéndolo en los partidos de San Marcos de Artemisa y Alquízar
Tras la invasión de España en 1808 por tropas de Francia, millares de franceses fueron expulsados de Cuba; y luego de restablecida la paz entre ambas naciones, en 1813 y 1814 se produjo el regreso de los colonos expulsados, procedentes mayoritariamente de Nueva Orleans, Luisiana, de donde vinieron otros nuevos, atraídos por las riquezas de la Mayor de las Antillas
En 1801 era vecino de La Habana Carlos Luís Monté, natural de Flandes, Francia, y socio de Miguel Gigault, de Nueva Orleans, en la propiedad de un cafetal en tierras del corral San Andrés, en Alquízar. Roberto Blakeley, natural de Savannah, Georgia, adquirió mediante compra en 1809 el cafetal “La Rotunda”, ubicado en San Marcos de Artemisa. Patricio Owens, natural de Dublin, Irlanda, y propietario del cafetal “La Fortuna”, ubicado en San Marcos, heredado en 1819 por su sobrina Elena Owens Quinn, nacida en Filadelfia. El Dr. Eduardo Finlay, de origen escocés y natural de Hull, Inglaterra, en la década de 1830 se instaló en el cafetal “Buena Vista”, de su propiedad y ubicado en el barrio de Guanímar, en Alquízar.
Con la historia del cultivo del café en Vuelta Abajo, están entretejidas las de prestigiosos profesionales y artistas de la capital. Miguel Gigault era el padre del carpintero mulato Luís Gigault, líder de las insurrecciones de 1842 y 1844. Roberto Blakeley lo era del mulato Carlos Blakeley, el primer cirujano dentista no blanco que ejerció en la Isla. Hijo del Dr. E. Finlay era el Dr. Carlos J. Finlay, graduado en el Colegio Médico de Filadelfia, ciudad natal de Elena Owens, abuela materna del poeta romántico José Julián del Casal de la Lastra.
Tomado de: Libro de Cirilo Villaverde. Excursión a Vuelta Abajo
